Epígrafe 4.3 – El documental. Tipos de documentales. El documental como documento cultural
En las primeras horas de la mañana del 17 de diciembre de 1979, un grupo de seis policías, blancos, detuvo Arthur McDuffie, de 33 años y vendedor de seguros negro y cabo de lanza del “Cuerpo de Marines de los Estados Unidos”, que en aquel momento estaba conduciendo una moto. McDuffie había acumulado infracciones de tráfico y tenía el carnet suspendido; según el informe policial, había huido de los agentes en una persecución a alta velocidad de ocho minutos a través de calles residenciales.
En el informe, cuatro de los seis oficiales involucrados en la persecución afirmaron que McDuffie se había pasado un semáforo en rojo y posteriormente se dio a la fuga. El Sargento Herbert Evans, que no estaba en la escena, agregó que McDuffie perdió el control de su motocicleta mientras giraba a la izquierda y, según el oficial Charles Veverka, McDuffie posteriormente se golpeó la cabeza contra el suelo, después de lo cual intentó huir a pie. Los oficiales lo atraparon y se produjo una pelea en la que McDuffie presuntamente pateó al sargento Ira Diggs, quien escribió «se observó que el sujeto peleaba violentamente«.
McDuffie fue trasladado a un hospital cercano donde murió cuatro días después de sus heridas. La ex esposa de McDuffie, que planeaba volver a casarse con él el 7 de febrero de 1980, estaba de servicio como asistente de enfermería cuando fue trasladado al Jackson Memorial Hospital . El informe del forense concluyó que había sufrido múltiples fracturas de cráneo , una de las cuales medía 25cm de largo.
El Capitán Marshall Frank, del “Departamento de Seguridad Pública del Condado Metropolitano de Dade”, concretó en su declaración jurada lo que hicieron: «En el proceso de arrestarlo y esposarlo, a McDuffie le quitaron el casco y lo tiraron al suelo. Los oficiales Ira Diggs, Michael Watts, William Hanlon y Alex Marrero procedieron a golpear a McDuffie en la cabeza y el pecho con linternas y palos de noche. menos de cinco veces». Durante este tiempo, los acusados utilizaron sus linternas y palos de noche para golpear repetidamente la motocicleta en la que había estado conduciendo McDuffie y que, en el momento en que fue detenido inicialmente, no estaba dañada. «Siguiendo las instrucciones del sargento Herb Evans, los acusados informaron posteriormente que las lesiones de McDuffie y los daños a su motocicleta fueron el resultado de un accidente de motocicleta. No hubo ningún accidente».
El director interino del “Departamento de Seguridad Pública del condado de Dade”, Bobby Jones, suspendió a tres agentes el 27 de diciembre. Diggs, Hanlon, Marrero y Watts fueron acusados de homicidio y manipulación de pruebas físicas el 28 de diciembre; Evans fue acusado de complicidad después del hecho, y otros cuatro oficiales fueron suspendidos con paga. Marrero fue acusado de homicidio en segundo grado el 1 de febrero de 1980. Jones dijo que desde 1973, los cuatro acusados de homicidio involuntario habían sido citados en 47 denuncias ciudadanas y 13 investigaciones de asuntos internos.
Debido a la atmósfera volátil en Miami, que la jueza Lenore Carrero Nesbitt había calificado como una «bomba de relojería», el juicio se trasladó a Tampa. La fiscal principal del caso fue Janet Reno , más tarde “Fiscal General de los Estados Unidos” durante la presidencia de Clinton .
La defensa dijo que la policía fue atacada violentamente por McDuffie, un exmarine al que llamaron experto en kárate, y que solo se utilizó la «fuerza necesaria» para someterlo. El asistente del fiscal del estado no estuvo de acuerdo: «Alguien le dio una paliza a este hombre». La defensa también atacó la credibilidad de los tres testigos (Veverka, Meier y Hanlon) que habían sido inmunizados a cambio de su testimonio. En sus instrucciones al jurado, la jueza Nesbitt dijo: «un testigo que se da cuenta de que debe procurar su propia libertad incriminando a otros tiene un motivo para falsificar». Los tres hombres que dieron declaraciones juradas fueron Veverka, Hanlon y Meier. Hanlon fue el único acusado que subió al estrado. Después de su testimonio, Marerro recibió un nuevo cargo de homicidio en segundo grado. Hanlon fue acusado de delitos graves, mientras que Veverka fue acusado de violación de los derechos civiles, pero fue absuelto.
El veredicto del 17 de mayo resultó en protestas en las calles de Miami esa noche. 5,000 personas asistieron a una protesta en el “Edificio de Justicia Metro de Downtown Miami”, a las 06:00 de esa noche, la protesta se había convertido en un tumulto.
El gobernador de Florida, Bob Graham, ordenó que 500 soldados de la “Guardia Nacional” ingresaran al área; a pesar de que duplicó su número al día siguiente, los disturbios continuaron. Doce personas más murieron y 165 resultaron heridas cuando la violencia se extendió a las secciones de Black Grove, Overtown, Liberty City y Brownsville de la ciudad. Aumentaron los incendios, robos y saqueos, y la policía se mostró reacia a entrar en algunas áreas por temor a los disparos de francotiradores.
Al tercer día, la violencia disminuyó cuando la ciudad impuso un toque de queda de 08:00 a 06:00, junto con una prohibición temporal de la venta de armas de fuego y licor. El gobernador Graham envió 2.500 miembros de la “Guardia Nacional” además de los 1.000 que ya estaban en la ciudad.
La policía local colocó barricadas en partes de Coconut Grove para advertir a los automovilistas que se alejaran del área, ya que los conductores habían informado que les habían arrojado piedras. La ciudad se paralizó. Los informes de disparos de francotiradores contra los conductores de la autopista también detuvieron el tráfico hasta que los militares pudieran restablecer el orden.
En total, 18 personas murieron durante los tres días de disturbios, mientras que 370 personas, algunas de ellas niños, resultaron heridas y 787 fueron arrestadas. La destrucción de propiedad superó los 100 millones de dólares.